태양계의 행성 수성의 특성, 수성의 대기, 수성의 자기장

밤하늘을 올려다보면 반짝이는 별들과 우리를 둘러싼 광활한 공간에 시선이 쏠립니다.

우주의 많은 불가사의 가운데 하나인 신비롭고 매혹적인 행서이 하나 있습니다. 바로 수성입니다.

우리 태양계에서 가장 작은 행성인 수은 태양에 가장 가깝고 그로 인해 가혹한 환경과 극한 조건에도 불구하고 우주에 대한 우리의 이해에 도전하는 비밀과 놀라움을 계속해서 드러내고 있습니다.

이번 게시물은 수성의 특성, 수성의 대기, 수성의 자기장에 대하여 알아보겠습니다.

1. 수성의 특성

수성(Mercury)이라는 이름은 로마인들의 신들 중, 여행, 상업, 도둑, 간교함의 신인 머큐리에서 왔습니다.

수성은 태양계의 첫 번째 행성으로 지름이 지구의 3분의 1보다 약간 작은 4,879Km에 불과한 행성입니다.

바위가 많고 달 같은 표면이 빛을 반사하기 때문에 지구에서 보았을 때 대부분의 별들보다 더 밝게 보입니다.

또한 태양에서 가장 가까운 행성으로 평균 거리가 5790만 Km에 불과합니다.

태양과의 근접성은 수성이 낮과 밤 사이에 극심한 온도 변화를 경험한다는 것을 의미합니다.

태양을 마주 보는 수성의 낮 기온은 화씨 430도(섭씨 430도) 정도이고, 태양을 마주 보지 않는 수성의 밤 기온은 화씨 -290도(섭씨 -180도)까지 내려갑니다.

수성의 일 년은 꽤 빨리 지나갑니다. 지구가 태양 주위를 도는 데는 약 365일 걸리지만, 수성은 작은 크기에도 불구하고 태양 주위를 도는 데는 약 88일 밖에 걸리지 않습니다.

수성의 궤도는 또한 매우 타원형인데 이는 태양으로부터의 거리가 크게 변한다는 것을 의미하기도 합니다.

수성의 표면은 지구의 달과 같이 크레이터가 매우 큽니다.

충돌 분화구는 소행성과 혜성이 충돌했을 때 행성의 초기 역사의 결과로 생각되고 있습니다.

태양계에서 가장 큰 충돌 크레이터 중 하나인 Caloris Basin은 수성 표면에 위치하고 있으며 너무 강력한 충격으로 행성 표면이 반동을 일으켜 그 힘에 의해 형성된 것으로 생각되고 있습니다.

 

2. 수성의 대기

수성은 대기를 오랜 기간 동안 잡아 두기에는 자체 중력이 너무 작습니다.

그래서 대기가 얇고 희박합니다. 대기는 주로 헬륨과 수소로 구성되어 있으며 산소, 나트륨, 칼륨 및 칼슘과 같은 미량의 다른 가스도 존재합니다. 이 가스는 혜성과 태양풍에 의해 행성에 전달된 것으로 생각됩니다. 그러나 태양풍에 의해 수성의 얇은 대기는 가스가 끊임없이 우주로 빠져나가는 휘발성 환경을 만듭니다. 이것은 부분적으로 행성의 낮은 중력과 태양풍에 의한 대기의 폭격 때문입니다. 태양으로부터 대전된 입자의 흐름인 태양풍은 태양에 근접하기 때문에 수성 근처에서 특히 강합니다. 최근 몇 년 동안 과학자들은 수성의 대기와 관련된 몇 가지 발견을 했습니다.

그 발견 중 하나는 나트륨이 풍부하다는 것입니다. 이것은 1970년대 마리너 10호 임무에서 처음 발견되었으며, 행성 주변의 밝은 점을 감지했습니다, 2008년 MESSENGER 우주선은 행성 주변의 얇은 나트륨 층을 발견했습니다.

이 층은 태양풍에 의해 이온화되는 표면의 나트륨 증발에 의해 생성되는 것으로 생각됩니다.

또 하나의 발견은 2015년 NASA의 STERO 우주선은 수성 주변의 희미한 빛을 감지했는데, 이는 태양풍의 하전 입자와 수성의 자기장의 상호 작용으로 인해 발생하는 것으로 생각됩니다.

 

3. 수성의 자기장

수성의 자기장은 그 크기의 행성에서 예상되는 것보다 훨씬 강합니다. 비록 지구 자기장보다 약 100배 약하고 지구의 3분의 1 크기에 불과하지만 여전히 태양으로부터 대전된 입자의 흐름인 태양풍으로부터 지구를 보호할 만큼 강합니다.

이것은 수성이 태양에 너무 가깝고 태양계의 다른 어떤 행성보다 더 강렬하게 태양풍의 폭격을 받고 있다는 점에서 특히 인상적입니다.

수성의 자기장은 행성 중심에서 행성 반지름의 약 20%만큼 떨어져 있다는 점에서 매우 이례적입니다.

이것은 자기장이 행성의 한 쪽에서 다른 쪽보다 훨씬 강하다는 것을 의미합니다.

자기장은 또한 매우 가변적이어서 시간이 지남에 따라 그리고 태양풍의 변화에 따라 빠르게 변합니다.

지구와 달리 수성은 코어에 자기장을 생성하는 발전기가 없습니다.

대신 과학자들은 행성 부피의 약 75%를 차지하는 행성의 금속성 핵과 관련이 있다고 믿습니다. 코어는 철과 유황의 혼합물로 구성되어 냉각 및 응고될 때 자기장을 생성할 수 있는 것으로 여겨집니다. 그러나 이 과정은 어떻게 작동하는지, 그리고 왜 수성의 자기장이 그렇게 강한지에 대한 정확한 메커니즘은 미스터리로 남아 있습니다.

수성의 자기장은 태양계에 대한 우리의 이해를 계속해서 도전하게 만드는 수수께끼 같은 현상입니다.

고유의 특과 비정상적인 동작을 통해 이 자기장은 행성과 금속 코어의 내부 작동을 들여다볼 수 있는 힌트를 제공합니다.

계속해서 수성을 연구하고 탐색하면서 이 작고 미스터리한 행성과 그 자기장에 대해 더 많은 비밀과 놀라움은 앞으로도 계속될 것입니다.