우주의 은하, 은하의 종류, 안드로메다은하

나선은하

 

1. 우주의 은하(galaxy)

은하는 항성, 성간물질, 블랙홀, 암흑물질 등이 중력으로 묶여서 이루는 거대한 천체들의 무리입니다.

은하는 질량이 태양의 1억 배에서 100조 배 정도로 다양하며, 크기도 수백 광년에서 수십만 광년이고, 질량과 크기가 매우 넓은 범위에 분포합니다. 

빅뱅으로 우주 형성 초기 우주는 뜨겁고 밀도가 높으며 에너지와 입자로만 구성되어 있었습니다. 시간이 지나면서 우주는 냉각되고 팽창함에 따라 수소와 헬륨 가스 구름이 자체 중력에 의해 붕괴하기 시작하면서, 상대적으로 밀도가 높은 곳에서 물질들이 모이고, 그곳에서 항성 및 행성들이 탄생하며 무리를 형성하게 되어 은하를 형성하게 되었습니다. 가장 초기의 은하는 작고 매우 불규칙한 형태였습니다. 왜소은하와 같이 작은 은하들이 주를 이루었으며, 이런 은하들이 여러 개가 합쳐지면서 더욱 크고 무거운 은하로 성장해나가고, 점차 형태를 잡아가면서 나선형 및 타원형 형태로 진화했습니다. 

은하는 수십 개가 모여 은하군을 이루고 수백에서 수천 개의 은하가 모여 은하단을 이룹니다.

우리가 사는 지구 역시 은하에 속해있습니다. 우리가 속한 은하를 우리은하라고 합니다. 우리은하는 나선은하에 속하며, 지름이 10만 광년에 이르고 태양계는 우리은하의 중심에서 약 3만 광년 떨어진 변두리에 있습니다.

은하와 은하 사이의 거리는 수십억 광년 멀리 떨어져 있고, 우리은하도 시속 약 100만 km의 속도로 다른 은하 주변을 돌고 있기 때문에 너무 먼 거리에 있는 은하는 관측하기가 힘듭니다.    

 

 

2. 은하의 종류

은하의 종류는 보편적으로 형태로 나뉘며, 크게 나선은하, 타원은하, 불규칙 은하 이렇게 세 가지 유형으로 분류할 수 있습니다, 

첫 번째로 나선은하는 오래된 항성들로 구성된 팽대부를 중심으로 항성들과 성간 물질들이 나선팔로 뻗어져 나와 팽이처럼 회전하는 원반 모양을 하고 있습니다. 이 은하의 가장 큰 특징인 나선팔은 팽대부에서 확장되는 길고 구부러진 구조입니다. 나선팔은 가스, 먼지, 어린 별들로 구성되어 있으며, 그 모양은 원반의 회전력과 이웃 은하의 중력에 의해 영향을 받는 것으로 생각됩니다. 우리가 속해있는 은하도 나선은하입니다.

두 번째는 타원 은하입니다. 타원 은하는 우주에서 가장 흔한 유형의 은하 중 하나입니다. 대부분 오래된 별을 가지고 있는 은하이며, 부드럽고 타원형 모양이 특징입니다. 나선은하와는 달리 회전하는 원반이나 나선팔이 없는 구조를 가지고 있습니다. 타원은하는 그 모양 때문에 어느 방향에서 보든지 타원형의 모양을 보이고 있으며, 성간 물질이 상대적으로 다른 은하보다 적어서 새로운 별들이 적게 만들어집니다. 우주에서 가장 큰 은하들은 주로 타원은하입니다.

세 번째는 불규칙 은하입니다. 불규칙 은하는 특이 은하라고도 불립니다. 이 불규칙 은하는 다른 은하들과 다르게 불규칙한 모양을 하고 있으며, 이것은 아마도 은하와 은하가 서로 가까워지면서 중력 상호 작용으로 인해 모양이 왜곡되고 변화되었기 때문이라 생각됩니다. 불규칙 은하로 대표적인 은하는 마젤란은하가 있습니다.

 

 

3. 안드로메다은하

우주에 수많은 은하 중에서 지금까지 우리가 발견해서 알고 있는 대표적인 안드로메다은하에 대해서 알아보겠습니다.

안드로메다은하는 우리은하에서 약 250만 광년 떨어져 있지만, 비교적 우리은하에 가장 가까이 있는 은하입니다. 

안드로메다은하는 은하수와 유사한 복잡한 구조를 가지고 있습니다. 중심 팽대부와 가스, 먼지, 별들로 구성된 원반이 있는 나선은하이고, 중심부에는 초대질량 블랙홀이 있습니다.

안드로메다은하의 외곽 지역에는 여전히 활발하게 새로운 별을 형성하고 있는데, 이것은 다른 은하와의 상호 작용과 가스 및 먼지에 의해 발생하는 것으로 여겨집니다. 또한 안드로메다은하의 중력에 의해 포획되고 합쳐진 것으로 여겨지는 수많은 작은 왜소은하들로 둘러싸여 있습니다. 과학자들은 약 40억 년 후에 안드로메다은하와 우리은하가 합쳐질 것으로 예상합니다. 지금도 110km/s라는 속도로 우리은하에 접근하고 있는데, 그 이유는 안드로메다은하는 우리은하보다 두 배 이상 크기 때문에 은하 사이의 중력이 은하단 내의 힘의 균형을 깨면서 두 은하를 접근시키고 있다고 보입니다. 두 은하가 합쳐지면 또 다른 새로운 거대 은하가 만들어질 것이고, 만약 이때까지 인류가 살아있다면 인류에 큰 위협이 될 거라 생각할 수 있습니다. 그러나 과학자들은 인류에게 큰 영향은 없을 것으로 예상합니다. 그 이유는 은하와 은하가 합쳐져도 별과 별 사이의 간격이 우리가 상상할 수 없을 만큼 크기 때문에 충돌로 별이 파괴되거나 사라질 위험은 낮다고 보고 있기 때문입니다.