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요즘 뉴스나 여러 매체를 통해, 가스라이팅이라는 단어를 많이 듣게 되는데요. 가스라이팅은 어떤 뜻일까요? 이번 포스팅에서는 가스라이팅에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
가스라이팅의 뜻
가스라이팅은 상대방에게 잘못된 정보를 제공하거나, 상대방을 의도적으로 혼란스럽게 만들어서 자신의 욕심을 이루기 위해 행동하는 것을 말합니다. 즉 상대방이 자신에게 전적으로 의지하게 만들어 스스로 판단을 하지 못하게 하고 자신의 말만 따르게 만드는 일종의 길들이기를 통해 심리적 정신적으로 상대방을 지배해 나가는 것을 말합니다. 가스라이팅은 상대방의 자존감을 깎아내리고, 정신적인 피해를 입히기 때문에 매우 위험한 행동이라고 할 수 있습니다.
가스라이팅의 유래
가스라이팅(Gaslighting)이란 용어는 1938년 영국에서 상영된 영등 "가스등"에서 유래했습니다.
이 연극은 1940년 영국에서 영화화됐으며 1944년 미국 할리우드에서 리메이크 돼 인기를 끌었습니다.
여기서 주인공 폴라는 세계적인 성악가인 이모가 죽자 거액을 상속받습니다. 그러나 거대한 유산을 노리고 폴리에게 접근하여 결혼까지 한 남편 그레고리는 자신이 폴라에게 선물한 브로치를 숨기고 아내 폴라가 잃어버렸다고 하거나 자신이 그림을 옮겨놓고 폴라가 그림을 훔치고 기억을 하지 못한다고 몰아갑니다. 이때 폴라는 사랑하는 남편이 거짓말을 한다고 생각할 수 없어 결국 자신의 기억력을 의심하고 심리적으로 불안해져 갑니다.
남편 그레고리는 밤마다 외출하는 척하며 저택 어딘가에 숨겨있는 폴리의 죽은 이 모의 보석을 찾기 위해 다락방을 뒤지고, 매일밤 가스등 불빛과 발소리를 이상하게 여긴 폴라가 남편 그레고리에게 이 사실을 말하자 그레고리는 폴라가 환상을 보는 것이라고 주장하며 폴라를 정신이상자로 몰아세웁니다. 결국 결말엔 남편의 정체가 밝혀지고 폴라는 잃어버린 자신을 되찾으며 영화는 막을 내립니다.
위의 영화 내용에서도 보았듯이 남편이 아내에게 스스로의 판단력을 무너뜨려 비정상적으로 몰아가고 아내는 점점 남편의 말을 받아들이면서 심리적으로 불안해져 가는 내용을 본떠 가스라이팅이라는 용어가 만들어진 것입니다.
가스라이팅을 하는 이유
가스라이팅을 하는 이유는 다양합니다. 대부분의 경우, 상대방을 자신의 욕심을 이루기 위한 수단으로 사용하기 때문입니다. 또한, 자신의 이익을 위해 상대방을 조종하고 싶어 하는 경우도 있습니다. 그리고 가스라이팅을 하는 사람들은 대부분 상대방의 감정에 대해 고려하지 않고, 자신의 이익만을 생각하기 때문에 상대방의 감정을 상처 입히는 경우가 많습니다.
1) 강한 힘에 의한 조종
가스라이팅을 하는 사람들은 희생자들에 대한 권력과 통제를 함으로써 자신의 우월감을 나타내려 합니다. 강한 힘으로 상대방의 자존감을 약화시키고 의심을 심어줌으로써, 피해자들이 현실적으로 자신에게만 의존하게 만드는 권력 불균형을 만들어 피해자의 생각, 감정, 행동을 폭력 같은 강한 힘에 의해 통제 조종하려 하는 심리가 있습니다.
2) 개인적인 요구 충족
가스라이팅을 하는 사람들은 또한 자신의 필요와 욕구를 충족시키기 위해 합니다. 재정적으로 이점을 얻거나, 내가 필요로 하는 것을 얻기 위해서 상대방을 심리적으로 무너뜨려 판단을 무디게 해 원하는 것을 얻어내려는 것입니다.
예를 들어 사이비 종료에 빠진 사람들은 전재산 심지어 가족까지 바치고도 헤어 나오지 못하는 경우가 있습니다.
3) 불안과 낮은 자존감을 감추기 위해
자신이 상대방에 비해 마음속에 뿌리 깊은 불안감과 낮은 자존감 있어 그것을 감추기 위해 다른 사람을 이용하는 경우입니다. 즉 피해자들을 이용해 그들은 그들 자신의 자존감을 높이는 것을 목표로 합니다. 상대방이 나보다 더 무너지고 나에게 의지 하는 것을 보면서 희열과 함께 자신이 피해자보다 우위에 있다는 생각으로 자신의 존재를 느끼는 사람들입니다.
4) 감정 조작과 공감의 부족
이런 경우는 사회성이 떨어지는 경우라 볼 수 있습니다. 다시 말해 자신의 감정 조작이 잘되지 않아서 상대방과의 공감능력이 떨어지는 경우입니다. 이런 사람들은 상대방과의 공감을 통해 인간관계를 형성하기보다는 자신의 말과 생각에 맞추도록 상대방을 통제하려는 경향이 있습니다. 즉 죄책감, 두려움 또는 사랑의 감정을 이용해 상대방을 지속적으로 가스라이팅 함으로써 모든 것을 자기 생각에 맞추어 가려는 사람입니다. 특히 사랑하는 연인사이에 자주 일어나는 경향을 보입니다.
5) 학습된 행동과 환경적 요인
또 다른 경우는 그들의 자라난 환경이나 살면서 반복되는 학습을 통해 자연스럽게 가스라이팅을 하게 되는 사람들입니다.
엄격한 조작과 통제 속의 환경에서 자라난 사람이나 그런 사회환경 속에 오래 노출된 사람들은 자신도 모르게 이러한 행동들을 내면화하고 습득하면서 결국 자신의 생각이 되어버려 당연하듯 행동하게 되는 것입니다. 마치 직장이나 군대에서 높은 사람들을 보며 "나는 저 위치에 가면 저러지 말아야겠다"라고 생각했다가 결국 오랜 시간이 흘러 그 위치에 가게 되면 나도 똑같이 아랫사람들에게 하고 있는 것처럼 말입니다.
가스라이팅의 유형
가스라이팅은 상대방의 심리를 조종하여 판단력을 무너뜨리는 한 형태로써 크게 다섯 자기 유형으로 분류될 수 있습니다.
이러한 유형을 이용해 피해자의 자존감을 극도로 낮추거나 가해자에게 동조하게 만듭니다. 따라서 우리는 이러한 유형을 잘 파악하여 사전에 차단하고 우리 스스로를 잘 지켜야 합니다.
1) 거부형 : 극단적인 거부 및 무시
거부형은 가해자가 피해자의 의견이나 경험을 수용하거나 인정하기를 격렬히 거부할 때 발생합니다. 가해자들은 의도적으로 피해자의 의견이나 경험을 들으려고 하지 않고 무시하며, 피해자들 스스로 자신의 신념과 판단이 비정상적이라고 느끼합니다. 강하고 무시하는 말투로 상대방을 억누르고 상대방이 의견을 철저히 무시해 상대방의 자존감을 극단적으로 낮춥니다.
2) 반박형 : 기억의 불신
반박형은 가해자가 어떤 사건에 대한 피해자의 기억을 불신하고 왜곡시켜 피해자가 스스로 자신에 대한 신용을 떨어뜨리게 합니다. 가해자들은 피해자의 기억에 의문을 던져서 정확성에 대한 의문을 갖게 하고 혼란을 주어 스스로 자신을 믿지 못하게 만듭니다.
3) 전환형 : 생각과 의도에 대한 신뢰 훼손
전환형은 피해자의 생각과 의도에 의심의 씨앗을 뿌릴 때 발생합니다. 위에서 말한 불신까진 아니더라도 끊임없는 의심을 상대방에게 상기시켜 그들 자신이 스스로 의문을 갖게 만들고 이를 통해 피해자의 인식을 조작함으로써 자기 의심과 자신감의 침식을 초래하게 만듭니다.
4) 경시형 : 상대방의 감정과 욕구를 사소한 것으로 만들기
경시형은 피해자의 감정과 필요 또는 당연한 요청을 무시하고 경시하는 것을 말합니다. 상대방이 겪고 있는 문제를 매우 사소한 것으로 취급하여 피해자들의 감정을 무효화하고, 피해자가 스스로 자신은 하찮고 고려할 가치가 없는 존재라고 생각하고 느끼게 만듭니다.
5) 망각형 : 현실을 부정하고 무시하기
가해자가 실제 사건을 전면적으로 부인하거나 무시하고 존재를 인정하지 않을 때 발생합니다. 현실 자체를 왜곡함으로써, 가해자들은 피해자를 바보로 만드는 것입니다. 했던 말을 안 했다고 하거나 했던 일을 한 적이 없다고 하여 상대방이 큰 상처를 받았음에도 순식간에 바보로 만들어버려 피해자의 인식을 혼란과 자기 회의에 빠지게 만듭니다.
가스라이팅 대처방법
가스라이팅을 당하면 매우 힘든 상황이 될 수 있습니다. 하지만, 이런 상황에서는 냉정하게 상황을 판단하고, 상대방의 의도를 파악하는 것이 매우 중요합니다. 또한, 가스라이팅을 하는 사람들은 대부분 자신의 이익만을 추구하기 때문에 상대방의 감정을 철저히 고려하지 않습니다. 따라서 상대방의 감정을 무시하지 않고, 상황을 잘 판단하여 대처하는 것이 중요합니다.
아래 도움이 될만한 몇 가지 대처방법을 적었습니다. 혹시 의심되시는 분들은 참고하셔서 조금이나마 도움이 되시길 바랍니다.
1. 상대방의 행동을 인지하고 무시하기
여기서 중요한 포인트는 상대방의 행동을 정확히 인지해야 한다는 것입니다. 가스라이팅을 하는 사람들의 공통점은 상대방의 자존감과 자신감을 떨어뜨리는 데 있습니다. 이것을 나 스스로가 인지를 해야 한다는 게 중요합니다. 스스로 인지하지 못하면 계속된 반복이 결국 나도 모르게 상대방에게 가스라이팅을 허용하게 되는 것입니다. 계속된 나에 대한 부정, 사실왜곡, 혹은 감정을 경시하는 것과 같은 일이 반복된다면 그 사람과 대화를 이어나가지 않고 무시하거나, 상대방의 행동에 대응하지 않는 것이 좋습니다.
2. 상대방의 행동에 자신감 있게 대응하기
우선 나 스스로 자신감을 형성하고 유지하는 것이 중요합니다. 항상 자신의 가치를 상기시키고 자신의 인식을 믿어야 합니다. 그러고 나서 가해자에게 당당하게 대처해야 합니다. 상대방이 나에게 가스라이팅의 행동이나 발언을 하였을 때 자신감을 가지고 적극적으로 대응하거나 반응하는 것이 좋습니다.
3. 상대방과의 관계정리
가스라이팅 상황에 나 스스로 정당하게 행동하고 발언했음에도 불구하고 상대방의 태도나 발언이 달라지지 않았다면 그 사람과의 관계를 정리할 필요가 있습니다. "절이 싫으면 중이 떠나라"는 말이 있듯이 자신을 스스로 점점 깎아먹고 포기하는 것보다는 어느 정도 희생을 감수해서라도 그 사람과 멀리 해야 합니다. 그러나 사회생활을 해서 쉽지 않은 상황이라면 최대한 그 사람과 덜 만나는 쪽으로 방향을 잡아야 합니다. 절대적으로 그런 사람들은 내 인생에 도움이 되지 않는 사람들이기에 가능한 관계정리가 필요합니다.
가스라이팅은 상대방의 감정을 철저히 무시하고 상처를 입히며 정신적으로 큰 피해를 주는 위험한 행동입니다. 그렇지만 가스라이팅을 하는 사람들은 이러한 생각을 하지 못합니다. 자기 자신만을 생각하기 때문입니다. 오늘 포스팅한 글을 읽어보시고 힘든 상황에 있는 분들은 대처방법을 행동으로 옮겨보세요. 그래도 힘드신 경우 곁에 있는 사람들에게 도움을 요청하시는 방법도 좋습니다. 스스로 해결하려고 할수록 자신을 더 가두는 꼴이 되어 헤어 나오지 못할 수도 있기 때문입니다. 자신을 믿고, 긍정적인 영향으로 자신을 감싸며, 자신이 소중한 사람임을 항상 잊지 말고 생각하시기 바랍니다.
이 포스팅에 조금이나마 힘든 상황에 처해 있으신 분들에게 도움이 되길 바라며 오늘 포스팅은 마치겠습니다.